Halévy, Joseph (1827-1917)

Joseph Halévy, né le 15 septembre 1827 à Edirne (Empire ottoman) et mort le 21 janvier 1917 à Paris (France), est un orientaliste français. Professeur de langues éthiopiennes à l'École pratique des hautes études de Paris à partir de 1879, il est particulièrement célèbre pour avoir été le premier juif occidental à avoir rencontré les Falashas (juifs d'Éthiopie) en 1867-1868 et à avoir ramené une description détaillée de leur existence.

Son travail le plus important a été effectué pour le compte de l'Académie des inscriptions et belles-lettres au Yémen, qu'il a parcouru en 1869 et 1870 à la recherche des inscriptions sabéennes, avec l'aide de son interprète et guide juif yéménite Hayyim Habshush. Le résultat fut un relevé de 800 inscriptions, qui ont permis une première approche de cette ancienne civilisation. Il a été le premier à proposer un déchiffrage partiel de la langue sabéenne.

L'activité scientifique de Halévy a été très diverse, et ses écrits sur la philologie et l'archéologie orientales lui ont gagné une réputation mondiale. Il est particulièrement connu par ses polémiques avec des assyriologistes éminents au sujet de l'idiome sumérien non-sémitique trouvé dans les inscriptions assyro-babyloniennes. Dans le domaine spécifiquement juif, le plus remarquable des travaux de Halévy est à lire dans ses « Recherches bibliques ». Il y analyse les vingt-cinq premiers chapitres de la Genèse à la lumière des documents assyro-babyloniens récemment découverts, et estime y retrouver un vieux mythe sémitique presque complètement assyro-babylonien, encore que considérablement transformé par l'esprit du monothéisme prophétique.

Les travaux d'Halévy furent sanctionnés par la légion d'honneur dont il fut fait chevalier par décret le 9 mars 1906 au sein de la promotion explorateurs. Halévy fréquenta toute sa carrière durant des intellectuels juifs et chrétiens qui s'accordèrent sur son intelligence, Reuven Brainin et Nahum Sokolov. À la suite de son décès, l'écrivain et poète Edouard Dujardin lui consacre un poème dans son essai De Stéphane Mallarmé au prophète Ezéchiel, paru en 1919 au sein duquel il fit l'éloge de son amour des sciences.

On lui doit également le déchiffrement de l'écriture safaïtique, en 1901, un alphabet consonantique utilisé par des tribus arabes pré-islamiques, découvert en 1857 sur des pierres gravées au sud de Damas.

Domaine disciplinaire : SHS3 Espace, environnement et sociétés ; SHS4 Esprit humain, langage, éducation ; SHS6 Mondes anciens et contemporains

Sous-domaine disciplinaire : SHS3_1 Géographie ; SHS4_1 Linguistique ; SHS6_3 Archéologie

Spécialité : langues et archéologie orientales ; Falashas (juifs d'Éthiopie).

Fiches de Joseph Halèvy : lexique éthiopien [1850-1906] (EPHE SA 4HAL)

Notice IdRef

Notice Data.BnF

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