Maitron, Jean (1910-1987)

Jean Maitron, né le 17 décembre 1910 à Sardy-lès-Épiry (Nièvre), mort le 16 novembre 1987 à Créteil (Val-de-Marne). Instituteur, puis professeur de cours complémentaire jusqu’en 1955, docteur ès-lettres en 1950, professeur de l’enseignement secondaire (1955-1958), détaché au CNRS (1958-1963), maître-assistant à Paris I Sorbonne (octobre 1963-octobre 1976), créateur du Centre d’histoire du syndicalisme (devenu Centre d’histoire sociale des mondes contemporains (CHS)), militant, historien du mouvement ouvrier, créateur du Mouvement social et du Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier.

Jean Maitron est élevé dans une famille communiste, libertaire et anticléricale (son grand-père, Simon Maitron, cordonnier-bottier à La Charité-sur-Loire, est laïc et communard, son père Marius Maitron, socialiste libertaire, est un membre du Parti ouvrier français), ses deux parents étant instituteurs.

Après des études secondaires au lycée de Nevers, il entre en hypokhâgne en 1929 au lycée Louis-le-Grand où il adhère à l'Union fédérale des étudiants, puis l'année suivante au Parti communiste français qu'il quitte en 1933 après un voyage « consternant » en URSS. Il le réintègre en 1935, après un court passage à la Ligue communiste (parti trotskiste français créé en 1930) puis quitte définitivement le PC en 1939 à la suite du pacte germano-soviétique. Il se rapproche alors durablement de l'équipe qui anime La Révolution prolétarienne : Maurice Chambelland, Pierre Monatte, Alfred Rosmer.

La force du contentieux avec le Parti communiste est telle qu'il ne participe pas à la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. Il prend part en revanche à des collectes de fonds pour aider les enseignants victimes de la répression et les prisonniers politiques, et à l'évacuation d'enfants parisiens vers des communes rurales.

En 1949, il contribue à la fondation de l'Institut français d'histoire sociale, et, selon Michelle Perrot, « se fait alors historien », reportant ainsi « sur l'histoire ouvrière ses espérances politiques déçues, mais non reniées ».

Il est instituteur en 1936 puis professeur de cours complémentaire jusqu'en 1955, passant ensuite dans le second degré jusqu'en 1958. Il épouse le 9 avril 1936 Marcelle Gourdon (1911-2003), licenciée en histoire-géographie, elle-même issue d'une famille protestante cévenole et descendante du chef camisard Rolland, qui l'accompagne dans ses travaux de recherche. Le couple a trois enfants : Françoise (1937), Michèle (1939) et Jean-Louis (1942).

Il obtient le doctorat ès lettres en 1950 en soutenant une thèse d'État sur l'histoire du mouvement anarchiste en France avant 1914 (sa thèse complémentaire est consacrée à Paul Delesalle, un militant anarcho-syndicaliste). Pierre Renouvin, son directeur de thèse, lui fait obtenir son détachement au CNRS de 1955 à 1963 puis le fait nommer maître-assistant à la Sorbonne, avec pour mission de fonder le Centre d'histoire du syndicalisme (1966). Il termine sa carrière en 1976 à l'Université Paris 1.

Pionnier de l'histoire ouvrière en France, il la fait entrer à l'université et lui donne ses bases archivistiques. Ses publications englobent des ouvrages de référence, notamment le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, poursuivi après sa mort et appelé couramment « le Maitron », et une histoire de l'anarchisme en France. Jean Maitron a fondé et dirigé deux revues : L'Actualité de l'histoire (1953-1960), puis Le Mouvement social (1960-). Historien du mouvement et de l'anarchisme, il n'est pas anarchiste comme beaucoup le croient.

Son œuvre est poursuivie par une équipe dirigée par Claude Pennetier, dans le cadre du Centre d’histoire sociale du XXe siècle (CNRS / université de Paris I). En 2006, une nouvelle série du dictionnaire, en douze volumes, a vu le jour. Intitulée Dictionnaire biographique, mouvement ouvrier, mouvement social, achevée en 2016, elle couvre la période 1940-1968. L'entreprise se poursuit par l'actualisation des notices et la création de nouvelles par le biais de la numérisation du « Maitron en ligne ».

Jean Maitron fut de fait le principal introducteur de l’histoire ouvrière à l’Université. Il prit sa retraite en 1976 et poursuivit l’élaboration et la publication aux Éditions ouvrières des dictionnaires, en collaboration avec Claude Pennetier.

En 1982, il fut promu chevalier de la Légion d’honneur puis, en 1985, chevalier des Arts et Lettres. Il fait don au Centre d’histoire du syndicalisme et des mouvements sociaux (Paris I) de sa bibliothèque et de ses archives sociales. Le 16 novembre 1988, la bibliothèque du centre prit le nom de Jean Maitron.

Un Prix Jean Maitron pour les mémoires de recherche fut créé par la FEN et le Centre d’histoire des mouvements sociaux et du syndicalisme (devenu Centre d’histoire sociale du XXe siècle) en 1988.

Domaine disciplinaire : SHS6 Mondes anciens et contemporains.

Sous-domaine disciplinaire : SHS6_1 Histoire.

Thèmes de recherche : histoire du mouvement ouvrier.

Fonds Mai 68 (Paris1 CHS mai-68)

Fonds Jean Maitron (Paris1 CHS JM)

Établissement de tutelle.

Fondateur du Centre d'histoire sociale des mondes centemporains (CHS) et collecteur de fonds déposés au centre.

Jean Maitron est collecteur du fonds Paul Quilici dans les années 1980.

Jean Maitron est collecteur du fonds André Marty en 1956.

Jean Maitron est collecteur du fonds Marcel Hasfeld et des archives de la Librairie du Travail dans les années 1970.

Jean Maitron est collecteur du fonds Georges Lefranc dans les années 1960/70.

Jean Maitron est collecteur du fonds Arthur Groussier en 1968.